Wie iPod-Erfinder und Nest-Gründer Tony Fadell über Klimaschutz und Spotify denkt

1. Mit einem Gerät die Musikindustrie revolutioniert
2. Nest, Google und Future Shapes
3. Alle Themen des Podcasts mit Florian Heinemann und Silicon-Valley-Legende Tony Fadell im Überblick:

Im OMR Podcast waren schon häufiger mal Menschen zu Gast, deren Biographien so beeindruckend sind, dass man sich fragt, wie das alles in ein einziges Leben passen kann. Würde der Gast der aktuellen Folge sich selber per Meme ankündigen, würde er vermutlich sagen: „Hold my beer!“. Denn er gilt nicht nur als Erfinder des iPods, war mitverantwortlich für die ersten drei Generationen des iPhones, er hat auch Nest (intelligente Thermostate) gegründet und an Google verkauft. Die Rede ist von Tony Fadell. Im OMR Podcast mit Gast-Host Florian Heinemann spricht er über seinen Werdegang, aktuelle Projekte und Klimaschutz durch Climate Tech.

„Es stellte sich heraus, dass sie das iPhone bauen – nur eben 15 Jahre zu früh“, sagt Tony Fadell im Gespräch mit Florian Heinemann. Der Project-A-Gründer und Gast-Host dieser Folge hat sich die lebende Silicon-Valley-Legende während des OMR Festivals vergangene Woche in Hamburg für eine Aufnahme geschnappt. Kurz vorher stand Fadell noch auf der großen Bühne des New Mobility Summits von Future Moves (hier sein Auftritt im Video).

Wer 15 Jahre zu früh das iPhone bauen wollte? General Magic hieß das Unternehmen, das aus dem Team hervorging, das zuvor bei Apple den Macintosh entwickelt hatte. Außer Steve Jobs, versteht sich. Für Fadell war es ab 1992 die erste Station im Silicon Valley. „Als lange jüngster Typ in dem Team habe ich einfach nur alles versucht, um mit meinen Helden zusammenzuarbeiten. Das war eine unfassbare Erfahrung – und gleichzeitig ein spektakuläres Scheitern“, erzählt er – und empfiehlt gleichzeitig den Dokumentarfilm über das „wichtigste Unternehmen aus dem Silicon Valley, das keiner kennt.“

Mit einem Gerät die Musikindustrie revolutioniert

Nach seiner Zeit bei General Magic und einem Zwischenstopp bei Philips gründet Tony Fadell 1999 mit Fuse Systems sein eigenes Unternehmen. Das Ziel, das „Dell der Unterhaltungselektronik zu werden“, erreicht er allerdings nicht. Das Platzen der Dotcom-Blase um die Jahrtausendwende macht dem Projekt einen Strich durch die Rechnung. Kurze Zeit später, 2001, landet er dann aber als Berater bei Apple – und schrieb mit dem Konzept für den MP3-Player iPod Tech- und Musik-Geschichte.

„Ich habe das Konzept Steve Jobs gepitcht und er hat ‚Ja‘ gesagt.“ 18 iPod-Generation lang leitet Fadell in der Folge das Team, um dann erneut noch größere Tech-Geschichte zu schreiben. Als Teil des iPhone-Teams gilt er als Miterfinder des Smartphones und war während der ersten drei Generationen für die Hardware, Firmware und Zubehör verantwortlich. Dass der iPod ein so unfassbarer Erfolg werden konnte, schreibt Fadell mehreren Faktoren zu. Zum einen wären die meisten MP3-Player bis zu dem Zeitpunkt aus Korea gekommen und hätten „insgesamt eine schreckliche User Experience gehabt. Entweder Platz für zu wenig Songs, ein schreckliches Interface, schlechte Laufzeit oder alles“, sagt Fadell. Und dann war da noch iTunes, Apples Musik-Infrastruktur. „Den iPod hätte es ohne iTunes nicht geben können. Es gab sie nur zusammen“, so Fadell gegenüber Heinemann.

Tony Fadell signiert sein neues Buch „Build: An Unorthodox Guide to Making Things Worth Making“ auf dem OMR Festival.

Ob es rückblickend ein Fehler von Apple gewesen sein, nicht so früh wie möglich auf Streams statt Downloads zu setzen? Es habe genau diese Phase gegeben, als das die große Frage gewesen sei, erzählt Fadell. „Es ging damals aber auch darum, was Musiklabels wollen und erlauben. Und das waren zuallererst Downloads, weil sie einem physischen Verkauf recht ähnlich sind.“ Allen voran Spotify habe später dann nur so groß werden können, weil Labels plötzlich Streaming-Lizenzen vergeben hatten, um Apple als Download-Plattform etwas entgegenzusetzen. „Mir war sofort klar, dass das ein starkes Produkt ist. Ich liebe Spotify, bis heute“, so Tony Fadell.

Nest, Google und Future Shapes

Nachdem Tony Fadell mit dem iPod und dem iPhone bereits zwei Branchen disruptiert hatte, sollte 2010 die nächste folgen. Im April gründet er Nest, ein Unternehmen für lernfähige Thermostate im Smart-Home-Zusammenhang. Bereits fünf Jahre später verkauft er es für 3,2 Milliarden US-Dollar an Google; 2016 verabschiedet er sich von Alphabet. Ebenfalls 2010 hat er die Investent-Beratungsfirma Future Shape gegründet, mit der er bis heute in andere Tech-Unternehmen investiert. Viele davon zählen zur Kategorie Climate Tech.

„Man muss nicht im Klima-Business sein, um sein eigenes Verhalten zu ändern. Wenn Du nicht Teil der Lösung bist, bist Du Teil des Problems“, erklärt Fadell Florian Heinemann. Man könne seiner Meinung nach nicht darauf warten, dass „irgendwann irgendeine schöne Tech-Innovation kommt und alle Probleme lösen wird“. Er sagt: „Wer Fast Fashion kauft, sich jedes Jahr ein neues Smartphone holt – ist Teil des Problems.“ Seinen Zukunftsoptimismus verliert er trotz aller inklusive der Klimakrise aber nicht: „Ich arbeite täglich mit so vielen Climate-Tech-Firmen zusammen. Ich kann nicht nicht zuversichtlich sein. Wir brauchen lediglich mehr gute Leute und Kapital, die daran arbeiten. Plus die Unterstützung von Regierungen.“

Alle Themen des Podcasts mit Florian Heinemann und Silicon-Valley-Legende Tony Fadell im Überblick:

• Tony Fadell stellt sich vor: Wie die Silicon-Valley-Legende bei General Magic angefangen und später den iPod erfunden hat (00:03:00)
• Wie die Entwicklung des iPods wirklich aussah, welche Rolle iTunes dabei gespielt hat und ob Apple schon viel früher auf Streaming hätte setzen sollen (00:06:00)
• Welche Ratschläge hat Tony Fadell für junge Gründer:innen? Und wie blickt er auf die aktuellen großen Krisen auf der Welt? (00:10:30)
• Mit der Gründung von Nest 2010 war Fadell einer der frühen Climate-Tech-Founder. Woher kam die Idee für lernfähige Thermostate? (00:16:30)
• Welche Rolle kann Climate Tech beim Kampf gegen den Klimawandel wirklich spielen? (00:23:00)
• Über Tony Fadells Investment-Vehikel Future Shape (00:27:00)